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口服避孕药是美国15-49岁女性中最为流行的避孕方式之一，其有效性取决于每日服用。然而，每年仍有约9%的女性因忘记每日服用避孕药而意外怀孕。为了改变这一现状，麻省理工学院的研究人员开发出一种新型口服避孕药品，每月只需服用一次，以减少因忘记每日服用避孕药而导致的意外怀孕。 这种新型避孕药品采用了一种创新的星形药物递送系统，这种系统可以在吞咽后留在胃部数天或数周，从而提供相当于一个月的避孕效果。胶囊内含有避孕药左炔诺孕酮，通过改变与药物混合的聚氨酯浓度，研究人员可以控制药物的释放速率。在猪的实验中，研究人员发现这种胶囊可以以恒定速率释放左炔诺孕酮，持续长达四个星期，且药物浓度与每日服用左炔诺孕酮片后的浓度相似。 如果这种避孕药品能够应用于人体，胶囊会在体内三到四周后分解，并通过消化道排出体外。研究人员正在研究触发折叠臂部断裂的几种可能方法，包括改变pH值、改变温度或暴露于某些化学物。 麻省理工学院的研究人员希望，这种每月服用一次的避孕药品能对女性及其家庭的健康产生重大影响，特别是在发展中国家。相关研究结果已发表在Science Translational Medicine期刊上，论文标题为“A once-a-month oral contraceptive”。论文通讯作者为麻省理工学院科赫研究所教授Robert Langer和麻省理工学院机械工程学助理教授Giovanni Traverso，第一作者为麻省理工学院前技术助理Tiffany Hua和麻省理工学院科赫综合癌症研究所高级博士后研究员Ameya Kirtane。
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